Cela fait quelques jours que ce renard élégant, en veste de velours côtelé, nous toise de son air rusé. « Fantastic Mr Fox » c’est lui ! Un personnage créé de tout poils par Roald Dahl, l’écrivain à qui l’on doit « Charlie et la chocolaterie », « James et la grosse pêche », « Matilda », « Sacrées sorcières »… Parmi ces titres, il y en forcément un que vous connaissez, avez lu à vos enfants, ou vu au cinéma, la plupart ayant été adaptés au grand écran. Pourtant, la vie de cet auteur gallois, l’une des plus grandes plumes de la littérature jeunesse, est peu connue. Raison de plus, à l’occasion de la sortie d’un des films les plus audacieux de l’année, pour se pencher sur la biographie de Mr Dahl, mort il y a tout juste vingt ans.
Né en 1916 au pays de Galles de parents norvégiens, Roald Dahl connaît une enfance difficile. A l’âge de 3 ans, il perd sa sœur année, puis son père, emporté par une pneumonie. Sa mère élève seule ses quatre enfants, ainsi que deux beaux-enfants. «Elle était une bonne conteuse » disait d’elle Roald Dahl nourri et réconforté par les histoires de trolls, mais aussi par Dickens, Ambrose Bierce et Frederick Marryat. Dès l’âge de 8 ans, il tient son journal intime, soigneusement caché sur la haute branche d’un arbre où il se réfugie pour écrire. Peu attiré par l’école, mais passionné par… tout le reste, de la peinture au jardinage, des animaux à la cuisine. Pendant la Seconde Guerre Mondiale, il est pilote de chasse dans la Royal Air Force. En mission aux Etats-Unis il fait la connaissance de l’écrivain britannique Cecil Scott Forester qui l’encourage à écrire. Durant une quinzaine d’années, il publie des nouvelles pour adultes. A partir de 1961 il se lance dans la littérature jeunesse, tout simplement en racontant des histoires le soir à ses cinq enfants.
C’est à Great Missenden, dans le Buckingamshire (sud-est de l’Angleterre) que sont nés la plupart de ses romans, dont « Fantastique Maître Renard » (1970). Roald Dahl écrivait, en pleine nature, dans une cabane au fond du jardin. Felicity Dahl, veuve de l’auteur, vit toujours à « Gipsy House » (la maison gitane). Elle a ouvert les portes de la propriété familiale au réalisateur Wes Anderson qui, inspiré par ce lieu magique, y a écrit le scénario de « Fantastic Mr Fox ». A l’évidence, l’esprit du maître est passé entre les lignes de cette géniale adaptation….
France Lebreton
En salles depuis le 17 février. A partir de 7 ans.